塑料波紋管是指用塑料制成的可折疊皺紋片沿折疊伸縮方向連接成的管狀彈性敏感元件。波紋管在儀器儀表中應(yīng)用廣泛，主要用途是作為壓力測量儀表的測量元件，將壓力轉(zhuǎn)換成位移或力。波紋管管壁較薄，靈敏度較高，測量范圍為數(shù)十帕至數(shù)十兆帕。它的開口端固定，密封端處于自由狀態(tài)，并利用輔助的螺旋彈簧或簧片增加彈性。

工作時在內(nèi)部壓力的作用下沿管子長度方向伸長，使活動端產(chǎn)生與壓力成一定關(guān)系的位移。活動端帶動指針即可直接指示壓力的大小。波紋管常常與位移傳感器組合起來構(gòu)成輸出為電量的壓力傳感器，有時也用作隔離元件。由于波紋管的伸展要求較大的容積變化，因此它的響應(yīng)速度低于波登管。波紋管適于測量低壓。

塑料波紋管分兩種，一種是完全氣密、水密的，例如用于運載火箭的推進劑輸送，煤氣、熱水器；另一種是用帶料連續(xù)卷繞的，普通卷繞的波紋管用于保護電纜，例如磁卡電話機、機床，而臺燈的波紋管是在生產(chǎn)過程中夾入鋼絲。

按成形工藝分類

⑴ 液壓成形波紋管

液壓成形是波紋管的最常用成形方法。利用在管坯中的液體壓力，是管坯在限制環(huán)中脹形，直到沿環(huán)向出現(xiàn)屈服，然后再壓縮管坯到所需的長度。小直徑波紋管多采用這種方法。

⑵ 滾壓成形波紋管

滾壓成形工藝主要用于加工大型波紋管，是依靠設(shè)在管坯中的成形輪的滾壓成形，可以單波滾制成形，有的裝置亦可一次成數(shù)個波紋。

⑶ 機械脹形波紋管

采用在管坯內(nèi)部擴脹的胎具，逐個地脹壓成波紋，初步成形后，再用內(nèi)外錕精壓定制。 ⑷ 焊接成形波紋管 對于波高過大或波形特殊的波紋管，多采用沖壓焊接工藝。當(dāng)波高超過極限時，材料延伸率已不允許采用整體成形工藝，或因波形復(fù)雜，整體成形極其困難時也多采用焊接成形。這類波紋管由于不能承受內(nèi)壓，不太適用于作膨脹節(jié)的柔性段。

⑸ 沉積成形波紋管

該工藝是利用電沉積方法將波紋管材料沉積到芯模上，然后將芯模熔蝕。這種波紋管材料是一種十分柔軟的純鎳金屬材料，且是無孔的，因此，能耐高真空，并可進行焊接。膨脹節(jié)柔性段不宜用這種波紋管，因為成本太高，而且僅限于鎳材  。

按層數(shù)分類

⑴ 單層波紋管 對在靜載荷下起位移補償?shù)牟y管多采用單層波紋觀，其制作簡單、成本低。在保證設(shè)計要求的承壓能力、補償量、剛度和疲勞壽命的前提下，應(yīng)優(yōu)先選用單層波紋管。

⑵ 多層波紋管 對受交變載荷作用，或較為重要的管線，多選用兩層以上的多層波紋管。與單層相比，在相同承載能力下，剛度較小，抗疲勞性能也好。